Polyacrylamide Se utiliza ampliamente en numerosas plantas de tratamiento de aguas residuales. Sin embargo, ¿se degrada la poliacrilamida cuando se almacena durante largos periodos de tiempo o se expone a la humedad? Muchos desconocen los criterios para determinar la degradación de la poliacrilamida. Equivocadamente, asocian la formación de grumos con el deterioro y la consiguiente ineficacia. Este no es el caso. En los casos en que la poliacrilamida se haya aglomerado o humedecido, siempre que se puedan disolver los gránulos en agua, la solución resultante presentará viscosidad. Esto indica que el producto sigue siendo eficaz. Si una persona desinformada desechara la poliacrilamida en esta fase, supondría un desperdicio de recursos. La vida útil varía significativamente entre los diferentes tipos de poliacrilamida, debido en gran medida a sus estructuras químicas. En términos generales, la poliacrilamida aniónica suele tener un periodo de eficacia más largo. La poliacrilamida catiónica tiene una vida útil de un año, según lo estipulado por la normativa nacional. Cualquier producto que supere este periodo se considera caducado. La degradación de la poliacrilamida puede identificarse a través de dos indicadores principales: la reducción de la viscosidad y la disminución de la eficacia de floculación.
¿Qué factores contribuyen a la degradación de la poliacrilamida? Analicémoslos en conjunto. Una disolución incompleta o desigual de la poliacrilamida compromete su eficacia. La poliacrilamida en polvo puede almacenarse durante más de dos años en un entorno seco y fresco. Una vez disueltas, las soluciones de poliacrilamida tienen una vida útil limitada: las soluciones de polímeros no iónicos y aniónicos no duran más de una semana, mientras que las soluciones de poliacrilamida catiónica solo se mantienen viables durante un día como máximo. Los iones de hierro actúan como catalizadores de la degradación química de todas las poliacrilamidas. Por lo tanto, durante la preparación, el trasvase y el almacenamiento de las soluciones de poliacrilamida, debe minimizarse la contaminación por iones de hierro. Lo ideal es que los equipos que entren en contacto con la solución estén fabricados en acero inoxidable, plástico, fibra de vidrio o acero al carbono recubierto de resina. De no hacerlo, se reducirá la eficacia de la poliacrilamida.
Para minimizar los costes y mejorar la eficiencia económica, ¿cómo podemos evitar que la poliacrilamida pierda eficacia durante su uso? En primer lugar, hay que respetar el principio de preparar las soluciones de poliacrilamida inmediatamente antes de su uso. El almacenamiento prolongado de soluciones preparadas con antelación provoca fácilmente su degradación. En segundo lugar, la temperatura del agua es de vital importancia durante la preparación de la solución. Al disolver la poliacrilamida, la temperatura no debe superar los 60 °C. El calor excesivo provoca degradación, lo que compromete el rendimiento. Además de la temperatura, la calidad del agua utilizada para la dilución también influye significativamente en la eficacia. Se debe utilizar agua del grifo limpia para preparar las soluciones de poliacrilamida con el fin de optimizar su rendimiento.
